Брюссель в 1930-е годы. Молодой, независимый журналист,
Тинтин, известный своими раскрытиями тайн, покупает на рынке красивую модель корабля с оригинальным названием - «
Единорог». Это изделие привлекает внимание сразу двух людей, один их которых, предупреждая об опасности, рассказывает, что внутри макета спрятан ключ. Но чтобы его достать требуется сломать макет «
Единорога». Но
Тинтин не предает этому значения. Позже в библиотеке он узнает, что «Единорог» перевозил тайный груз и подвергся нападению пиратов, а капитаном этого корабля был Франсуа д’Адок. Вернувшись домой, Тинтин замечает, что макет корабля похищен, но в квартире он обнаруживает сверток, выпавший из «Единорога». На нем написано стихотворение на старомодном наречии, в котором говориться, что…